Quelle bonne idée que cette reprise de Clérambard, quel plaisir de retrouver la fantaisie, l’irrévérence, l’originalité délicieuses de Marcel Aymé ! Créée en 1950, la pièce n’a pas pris une ride : c’est un conte qui se moque de la mo rale rigide et pose pourtant quelques questions sérieuses, sur la société, l’argent, la foi, l’espérance et la charité. Rien que ça ! Et pourtant on rit deux heures durant, de très bon cœur.

Nicolas Briançon rêvait depuis longtemps de raviver les couleurs de cette comédie dont Yves Robert fit un film en 1969. Philippe Noiret jouait alors l’aristocrate cruel que saint François d’Assise visite… Avant lui, sur les planches, Jacques Dumesnil et Jean-Pierre Marielle avaient incarné ce personnage singulier.

Un melon vissé sur le crâne

Dans un très harmonieux et ingénieux décor de Pierre-Yves Leprince, qui signe aussi les spirituels costumes, le metteur en scène s’appuie sur la personnalité forte de Jean-Marie Bigard. Robe de chambre et melon vissé sur le crâne, bottes de hobereau - Marcel Aymé précise beaucoup dans ses didascalies -, le comédien est parfait. Voix très bien placée, diction sans défaut, texte donné tout en nuances, il s’impose d’autant mieux qu’il joue avec ses camarades, comme il le fit il y a quelques saisons dans Le Bourgeois gentilhomme. La distribution est superbe qui tient parfaitement le fil entre caricature et sérieux, cocasserie et émotion. Tout le monde ici mériterait citation : épatante Véronique Boulanger, l’épouse, magni fique Hélène Surgère, sa mère, gandin de fiston en la personne de Nicolas Biaud-Mauduit, subtil Galuchon de Philippe Uchan, délicieuse Langouste de Sophie Tellier, très drôle Mme Galuchon de Fabienne Chaudat, prêtre onctueux à souhait de Jean-François Guillet. C’est une troupe unie, fine, qu’a réunie Nicolas Briançon. Il imprime un excellent mouvement à la représentation et sert avec intel ligence le grand Marcel Aymé.

Théâtre Hébertot (01 43 87 23 23). Programme avec texte , Avant-Scène Théâtre, 12 €. DVD du spectacle à paraître en janvier 2009.