En pleine pose photo, l’écharpe de Line Renaud glisse sur les épaules de Laurent Ruquier : « On va faire la une de Voici, se bidonne l’animateur. Line, la nouvelle cougar ! » La reine du music-hall et le nouveau patron du Théâtre Antoine, à Paris, nous présentent en avant-première leur bébé commun : « Harold et Maude », pièce de Jean-Claude Carrière, tirée du film mythique sorti en 1971.

A partir du 2 février, Line, 83 ans, interprétera avec Thomas Solivérès, 21 ans, cette rencontre détonante entre une dame de 80 ans et un garçon de 20 ans. Si Ruquier est à l’affiche, c’est en tant que codirecteur du Théâtre Antoine, qu’il vient de racheter avec le producteur Jean-Marc Dumontet.

Laurent, pour votre premier choix de pièce au Théâtre Antoine, vous prenez une débutante !

LAURENT RUQUIER. Pour nous, c’est une aubaine ! C’est formidable de commencer avec Line Renaud et « Harold et Maude ». Je ne connaissais pas bien la pièce quand le metteur en scène Ladislas Chollat nous l’a proposée. Dans mon imaginaire, ça restait une histoire d’amour platonique entre une dame d’un certain âge et un jeune homme. Mais ça va bien au-delà.

C’est-à-dire ?

LAURENT. C’est une pièce drôle, provocante, moderne. Le jeune homme, Harold, passe sa vie dans les cimetières et est suicidaire…

LINE RENAUD. Maude a soixante ans de plus que lui mais c’est avant tout une passionnée de la vie, et elle va lui transmettre ce sentiment.

LAURENT. En fait, elle est plus jeune que lui !

Line, c’est vous qui avez souhaité jouer ce rôle ?

LINE. Il y a longtemps que j’avais envie d’être Maude. Quand on me l’a proposé la première fois, j’étais trop jeune ! J’avais 70 ans.

LAURENT. C’est pour ça qu’on a attendu ! (Rires.)

Maude, c’est un peu vous, non ?

LINE. On a la même philosophie : demain sera un autre jour. La même curiosité. Je dévore la vie comme elle. J’adore transmettre aux jeunes. Le petit Thomas est un cadeau pour moi, comme je suis un cadeau pour lui.

LAURENT. Si j’avais eu 20 ans !

Vous auriez joué Harold ?

LAURENT. Ah oui, bien sûr ! Jouer avec Line, ça ne se refuse pas. Mais, dans quarante ans, je jouerai la version gay : je ferai Harold et Harold ! (Line explose de rire.)

Pour Harold, on avait parlé de Jean-Baptiste Maunier...

LAURENT. On a pris le meilleur pour le rôle, sans tenir compte de la notoriété de la personne.

LINE. Entre quelqu’un de 21 ans et un de 22 ans, ça n’était pas du tout pareil.

Vous vous connaissez bien tous les deux ?

LAURENT. Non, très peu. On se découvre. J’avais proposé à Line de jouer Liliane Bettencourt dans « Parce que je la vole bien », mais elle tournait.

LINE. On se croisait, mais on ne peut pas dire qu’on se connaissait.

LAURENT. Elle ne le sait pas, mais je chante Line Renaud par cœur tous les jours avec Pierre Bénichou ! Pour moi, Line, c’est le music-hall. Mais je ne l’ai jamais reçue dans mes émissions.

Parce qu’elle ne veut pas ! Line, vous avez déclaré que vous ne feriez jamais « On n’est pas couché »…

LINE. Vous savez, je ne serais pas bonne dans ce genre d’émission. Mais je suis cliente. Je regarde. Je lui ai toujours dit que ce n’était pas contre lui.

Et maintenant que Zemmour et Naulleau ne sont plus là ?

LAURENT. (Ils se regardent tous les deux.) On réfléchit ! J’essaie de la travailler au corps.

Mais vous pourrez parler de votre théâtre dans l’émission ?

LAURENT. Je ne me l’interdis pas, à partir du moment où on est objectifs sur les autres pièces. Les filles (NDLR : Audrey Pulvar et Natacha Polony) diront ce qu’elles voudront.

Line, vous êtes en bonne compagnie : avant vous, Maude a été jouée par Madeleine Renaud, Denise Grey ou encore Danielle Darrieux.

LINE. Il y a un coup de fil qui m’a bouleversée hier. C’était Danielle Darrieux. Elle m’a dit : « Je savais que tu ferais Maude ! Quand je la jouais, je disais : La prochaine, c’est Line ! » J’avais aussi vu Denise Grey dans cette pièce, elle avait 92 ans : je me suis dit que je n’aurais plus jamais peur de vieillir.

« Harold et Maude », à partir du 2 février au Théâtre Antoine, Paris Xe. Tél : 01.42.08.77.71.